요즘 공기정화, 실내 장식, 정서 안정 등을 목적으로 실내에서 식물을 기르는 사람들이 늘고 있는데, 실내 식물을 건강하게 기르려면 바깥에서 키우는 식물과 마찬가지로 해충 방제에 신경 써야 한다. 

▲ 사진제공 : 농촌진흥청 블로그  © 뉴스다임

농촌진흥청이 소개한  효과적인 관리 방법을 보면 해충은 식물의 잎이나 줄기에 침을 꽂아 양분을 빨아먹고 잎에 알을 낳거나 배설물을 배출해 놓기때문에, 표면이 지저분하거나 끈적하다면 잎 뒷면이나 줄기 사이에 해충이 있을 수 있다. 

식물에 솜처럼 하얀 덩어리가 붙어있다면 깍지벌레가 생긴 것이며, 눈에 잘 보이지는 않지만, 생기가 없는 잎이 늘어난다면 총채벌레를 의심해 봐야 한다. 

또한, 생장점과 새순(신초)을 중심으로 녹색 벌레가 모여있는 것은 진딧물, 줄기 사이에 거미줄이 쳐지거나 잎 뒷면에 검은색 또는 붉은 점이 있는 경우 잎을 살짝 건드렸을 때 움직임이 있다면 응애를 의심할 수 있다. 

해충은 빠르게 퍼지므로 발견 후에는 다른 식물로 번지지 않도록 분리해야 하는데, 발생 초기라면 면봉이나 휴지로 닦거나 직접 잡고, 해충이 모여 있는 가지를 잘라내는 것이 좋다. 

더불어, 해충 수가 많고 면적이 넓다면 약제를 사용하는게 좋은데, 사람이나 반려동물에게 안전한 천연 살충제로는 식용유와 달걀노른자를 섞어 만든 ‘난황유’가 대표적이다. 

식용유는 해충의 숨구멍을 막아 질식시키는 역할을, 노른자는 식용유와 물에 잘 섞이도록 돕는 유화제 역할을 한다.

만드는 방법은 물 100ml(종이컵 3분의 2)에 달걀노른자 1개를 넣고 믹서로 3~4분간 갈아준 후, 식용유 60ml(소주잔 1잔)를 넣어 다시 5분 이상 갈아 난황유를 만든다.

완성된 난황유는 물에 100배 희석해 사용하면 되는데, 500ml 생수병 물에는 병뚜껑 하나 정도(약 5ml)의 난황유를 섞어 준다. 

난황유는 해충 제거를 위해 5~7일마다 잎 앞뒤에 충분히 뿌려준다. 

응애와 진딧물처럼 번식 주기가 짧은 해충은 어른벌레(성체)가 죽더라도 미처 난황유가 흡수되지 않은 번데기 등이 성장할 수 있으므로 완전히 사라질 때까지 3회 이상 뿌린다.

예방 차원에서는 10~14일마다 한 번씩 뿌려주면 좋다. 

난황유는 농도가 높거나 너무 자주 처리하면 오히려 식물 숨구멍(기공)을 막아 생육 장해를 일으킬 수 있으므로 정해진 농도와 횟수를 지켜 사용하며, 남은 난황유는 냉장 보관하면 된다.

다만, 물리적인 방법과 천연 살충제로도 해충이 사라지지 않는다면 화학적 약제 사용을 고려한다. 

전문점에서 살충제를 구매해 사용 방법을 확인하고 사람 접근을 최소화해 뿌리며, 사용 후에는 충분히 환기해 준다.

한편, 실내 식물의 해충은 바람이 잘 통하지 않거나 온도가 높으면서 건조할 때 많이 발생한다. 

특히 봄에는 창문을 닫아 놓으면 실내 온도가 올라가고 건조해지므로 해충이 생길 가능성이 크다. 

따라서, 온도가 너무 올라가지 않게 환기하고, 식물체 사이로 바람이 잘 통하게 하며, 가습기를 사용하거나 잎을 물로 자주 씻어주면(잎 샤워) 좋다.